Ο άθλος του «Χάιμπουρι» και η μεταγραφή στη Λέστερ

Σημαδιακή αποδείχθηκε η περίοδος 1997-’98 για το Θοδωρή Ζαγοράκη. Καταρχήν, με δύο δικά του γκολ (ένα στο 5-3 της Τούμπας και ένα στη ρεβάνς της Μπρατισλάβα) ο ΠΑΟΚ ξεπέρασε το εμπόδιο της Σπάρτακ Τρνάβα και πέρασε στην επόμενη φάση του κυπέλλου ΟΥΕΦΑ. Εκεί συνάντησε την Αρσεναλ, αλλά στη συγκεκριμένη περίπτωση δεν ίσχυσε ο νόμος του ισχυρού. Ο ΠΑΟΚ έγραψε ακόμη μια χρυσή σελίδα της ιστορίας του αποκλείοντας τους «κανονιέρηδες» με το 1-0 της Τούμπα και το 1-1 του «Χάιμπουρι» στις 30 Σεπτεμβρίου 1997. Αποκλείστηκε όμως από την Ατλέτικο Μαδρίτης του Κριστιάν Βιέρι στο β’ γύρο του θεσμού. Μετά από το συγκεκριμένο παιχνίδι ο αρχηγός του ΠΑΟΚ υποβλήθηκε σε αρθροσκόπηση. «Η αυταπάρνηση και η αυτοθυσία έχουν και τα όριά τους. Ο Θόδωρος Ζαγοράκης, μετρ του είδους, έφθασε σ\' αυτά αμέσως μετά το παιχνίδι με την Ατλέτικο και εσπευσμένα μάλιστα οδηγήθηκε στο χειρουργείο για αρθροσκόπηση. Ο Ζαγοράκης αντιμετώπιζε αυτό το πρόβλημα εδώ και ένα μήνα, αλλά έκανε υπομονή για να υποβληθεί στην επέμβαση όταν θα διευκόλυνε την ομάδα, όμως, η κατάστασή του είχε επιδεινωθεί άσχημα και μετά τη ρεβάνς με τους Ισπανούς έφθασε στο απροχώρητο», έγραψαν την επομένη ημέρα «ΤΑ ΝΕΑ». Οι πολύ καλές εμφανίσεις του σε Ελλάδα και Ευρώπη κέντρισαν το ενδιαφέρον της αγγλικής Λέστερ Σίτι, που θα εντάξει στο δυναμικό της τον Θοδωρή Ζαγοράκη το Φεβρουάριο του 1998. Στην Ξάνθη ζήτησε και αγωνίστηκε ως αλλαγή στα τελευταία 21 λεπτά και χάρισε τη φανέλα του στους φίλους της ομάδας. Στις 4 Φεβρουαρίου άνοιξε φτερά για την Αγγλία...

Αναλυτικά όλοι οι αγώνες του Θ. Ζαγοράκη την περίοδο 1997-’98 με τη φανέλα του ΠΑΟΚ:

• Συμμετοχές: 15
• Γκολ: 2
• Τελευταίο παιχνίδι με τον ΠΑΟΚ: 1.2.1998 Ξάνθη – ΠΑΟΚ 2-2
• Προπονητές: Αγγελος Αναστασιάδης

ΚΥΠΕΛΛΟ ΟΥΕΦΑ

• Συμμετοχές: 6
• Γκολ: 3